Les mosaïques Odorico à Rennes : la touche italienne

Contrairement à son père, Isidore fils est né et a grandi dans la capitale bretonne. Il est le fils breton d’un immigré italien et ça change tout ! Il fréquente les établissements scolaires de la ville, y fait ses études et noue des relations amicales. Il développe un réseau qui se transforme, le moment venu, en atout professionnel.

Les liens se tissent aussi grâce au sport. Isidore joue au Stade Rennais FC pendant plusieurs années avant de s’impliquer dans la vie du club. Il devient président des « Rouges et Noirs » en 1931 : c’est lui qui forme la première équipe professionnelle de la capitale bretonne. Sans surprise, il est une personnalité locale appréciée. Les notables du Grand Ouest le connaissent et le nom de l’entreprise familiale circule. 

Lorsqu’il reprend les rênes de l’entreprise en 1918, le contexte lui est très favorable. L’époque est à la pierre et de nombreux architectes s’installent à Rennes. On n’a jamais autant construit et reconstruit qu’à cette époque : églises, halles, mairies, écoles, etc. C’est un monde nouveau qui sort de terre.

Ainsi, Arthur Régnault transforme de simples églises paroissiales en bâtiments remarquables et intègre de la mosaïque. Jean-Marie Laloy et Emmanuel Le Ray prennent le relais : les tesselles s’invitent dans l’architecture utilitaire (gendarmeries, crèches, écoles, bains, piscine…). Frédéric Jobbé-Duval, Hyacinthe Perrin ou les frères Mellet marquent la ville. Jean Janvier, entrepreneur dans le bâtiment et maire de Rennes de 1908 à 1923, se fait le porte-voix de l'architecture.

Les affaires des architectes rennais sont fructueuses, celles des mosaïstes ne sont pas en reste.

Alors, Odorico fils enclenche la vitesse supérieure. Des succursales sont ouvertes à Angers, Nantes et Dinard. L'équipe s'agrandit, passant d'une poignée d'ouvriers à une centaine. À l'époque, les méthodes de travail changent : elles gagnent en efficacité et en rapidité. Naturellement, la pose de la mosaïque en bénéficie. Isidore propulse une technique, jusqu’alors artisanale, dans l’ère industrielle.

À la différence de son père, Isidore a étudié aux beaux-arts. Si son aîné lui a transmis le savoir-faire et les connaissances, Isidore développe une approche plus artistique. Ses motifs sont à cheval entre l’Art nouveau et l’Art déco qui renouvellent les formes au début du 20e siècle.

La période est foisonnante pour l’artisanat et l’intégration du beau dans les lieux et les éléments quotidiens. À la charnière de la construction et de l’objet, la mosaïque plaît : le matériau est coloré, chatoyant, inaltérable, il est aussi durable et économique.

Toutes les conditions sont réunies pour que la petite musique, faite de notes de couleurs, s’accélère et que les Odorico inscrivent leur nom de la famille sur les murs de la ville et dans l’histoire de Rennes.

Avant de partir sur les traces des Odorico à Rennes, voici quelques explications utiles.

La mosaïque est un assemblage de "tesselles" destiné à couvrir une surface. Ces morceaux de pierre ou de pâte de verre, découpés, sont accolés les uns aux autres dans du ciment. Les tesselles n’étant jamais parfaitement identiques, le rendu est discontinu et présente des aspérités.

Les tesselles sont choisies pour leur couleur, leur transparence ou leur luminosité. Juxtaposées, elles forment une image reconnaissable ou un motif géométrique. La technique ressemble au pointillisme en peinture : le décor est élaboré par petites touches.

La mosaïque est un art intégré à une surface, à un bâtiment ou à un objet. Elle n’est pas repositionnable comme pourrait l’être un tableau ou une sculpture en ronde bosse. Elle est un ornement pérenne, sauf à vouloir le détruire ou le recouvrir.

Durant l’antiquité, la mosaïque recouvre les sols en terre battue et les surfaces murales en contact avec l’eau. Dans les villas grecques ou romaines, les « paillassons » et les « tapis » sont en galets, en marbre ou en schiste. La richesse des décors est proportionnelle à celle des maîtres de maison.

Au début de l’ère chrétienne, la technique est appliquée sur les parois et les voûtes des édifices religieux. Elle s’éloigne du fonctionnel pour devenir purement décorative. Les ornements servent alors à passer un message.

Le Moyen-Âge orne ses églises de mosaïques, mais elles se font plus discrètes, avant de disparaître. Les goûts changent, les techniques évoluent et les artisans s’en emparent.

C'est au Vatican que la mosaïque réapparaît, par hasard, au 17e siècle. De précieuses peintures s’abîment à cause de l'humidité. Des mosaïstes sont alors recrutés pour les reproduire. Les sanpietrini ouvrent des ateliers et partagent leur savoir-faire. L’art oublié renaît à travers l’Europe.

Le milieu du 19e siècle signe le grand retour de la mosaïque avec l’Éclectisme. Ce mouvement architectural emprunte à différentes époques, il adopte une profusion de matériaux et de couleurs. Ainsi, Notre-Dame de la Garde à Marseille, la basilique du Sacré-Cœur à Paris, le Panthéon ou encore le Grand Palais. 

L’architecture et la mosaïque ont leur vocabulaire. Avant de partir sur les traces d’Odorico, mieux vaut connaître quelques termes qui vous permettront d’y voir plus clair : 

• le paillasson : orne le seuil de l’entrée, un lieu de passage obligé entre la rue et l’intérieur ; 
• le tapis : comme son nom l’indique, reproduit au sol l’ornementation du tapis ;
• la plaque : annonce à qui on s’adresse (dentiste, assureur…) ;
• les ornements de façades : les détails d’architecture extérieurs ;
• les tympans : désigne la surface verticale triangulaire d’un fronton ou l’espace semi-circulaire d’un portail. 

Trois marchés sont passés de gré à gré avec des entreprises spécialisées : Gentil et Bourdet de Billancourt pour les décors de grès flammé ; Grouvelle et Arquembourg pour la production d’eau chaude ; Odorico fils se charge de la céramique.

Si la piscine Saint-Georges reste dans les mémoires comme l’un des fleurons de la famille Odorico, le cahier des charges a laissé très peu de marge de manœuvre au décorateur. L’utilisation de la mosaïque traduit les soucis hygiénistes de la conception : le matériau est lavable à grandes eaux et est réputé imputrescible. Du sol aux murs en passant par le bassin, tous les revêtements sont donc en mosaïque de grès cérame rehaussée d’une pointe d’émail.

Les indications de motifs et de couleurs sont données par l’architecte, et la seule intervention expressive du céramiste se trouve dans la frise de vaguelettes et de volutes qui orne le pourtour du bassin. Réalisée dans des nuances de bleus et de verts avivées par des tonalités jaunes et brunes, elle semble accompagner le mouvement et les clapotis de l’eau.

En 1933, 60 000 baigneurs viennent pratiquer des jeux d’eau au milieu des œuvres d’art d’Isidore Odorico. 

Mais avant de trouver sa voie, l’enfant du Nord a emprunté de nombreux chemins de traverse : « J’ai d’abord été envoyé dans le Jura, où ma famille d’accueil m’a redonné goût aux choses. Puis je suis parti sur un coup de tête, à l’âge de 18 ans. » Direction Rennes, où il cire sur les bancs de la gare, avant d’enchaîner les petits boulots et de trouver un poste de gardien d’immeuble, rue Paul Bert, en 2001.

Le hasard pouvait enfin bien faire les choses : « Je fréquentais un bar-épicerie à côté de chez moi. Un jour, le patron m’a demandé d’aller livrer un colis dans un immeuble haussmannien de la rue Aristide Briand. Je suis tombé sur ce tapis en mosaïque dans le hall d’entrée. Ça a été le coup de foudre immédiat. » Dix-huit ans après, les éclairs du génie italien illuminent toujours sa vie, et la petite musique des mosaïques Odorico n’a pas cessé de lui trotter dans la tête.

Après avoir écumé les adresses du livre référence « Odorico : mosaïste art déco » signé Hélène Guéné, Daniel Enocq a décidé de mener sa propre (en)quête. Des week-ends entiers, passés sur son temps libre, seul ou avec son fils, à pousser les portes des maisons rennaises et à écumer le grand ouest, à la recherche du chef-d’œuvre oublié. « C’est devenu une obsession, mes amis me disaient : “Daniel, arrête avec ton carrelage, tu nous saoules.” Moi, je leur répondais : “Ce n’est pas du carrelage, c’est de la mosaïque.” » 

Une fresque oubliée dans un jardin, une salle de bain aux motifs égyptiens… « Mon rossignol de gardien d’immeuble m’a été bien utile, pour pouvoir pénétrer à l’intérieur des propriétés. » Des centaines de voyages exploratoires plus loin, le collectionneur revendique le plus grand inventaire jamais consacré aux mosaïques Odorico. Soit environ 20 000 photographies et plus de 3000 adresses dans le Grand Ouest répertoriées à ce jour.

Expert, collectionneur, archéologue, chasseur de trésors, chercheur d’or Odorico, le concierge de la rue Paul Bert est aussi un sauveteur en art. Pas peu fier d’avoir exhumé quelques trésors perdus sous des couches de tapisserie ou de carrelage, comme dans cette ancienne poissonnerie de la place Sainte-Anne. Dans un magasin de chaussures smart de la Rue de Châteaurenault, le spécialiste en smalt a exhumé un sol entier orné de cercles d’or entrelacés. « Le propriétaire de la boutique avait découvert un fragment de mosaïque dans un cagibi. » Dans le placard à balais, pas de sorcière ni d’amant, mais une œuvre parfaitement conservée ! Au restaurant L’Arsouille ou à la Quincaillerie générale, il a remis au goût du jour des fresques perdues dans la nuit des temps. D’un garage de Challans à une boucherie de Romillé, le chineur déniche toujours et n’a pas son pareil pour voir les pépites briller. « Quand on connaît l’importance d’Odorico, redécouvrir tout cela n’a pas de prix. »

« J’aurais aimé vivre à cette époque là, au début du 20e siècle. Les années folles, Gatsby le magnifique… » Un brin nostalgique, Daniel Enocq entend encore les échos de cet âge d’or Art déco, quand tout Rennes s’arrachait les mosaïques d’Isidore Odorico. Une patte inimitable et désormais sans secret pour le défricheur rennais : « certains dégradés de couleur, la dominante du couple bleu-or, ainsi que les fameuses petites tulipes bleu turquoise… Tout cela fonde le style Odorico, et j’avoue que je reconnais leur patte au premier coup d’œil. »

Trois mille adresses plus loin, un palmarès se dégage : « sans hésiter, je citerai la fastueuse piscine de Rou Marson, non loin d’Angers. Toujours au rayon douceur angevine, il y a l’incontournable Maison bleue, sans oublier l’Hôtel Salamandre situé juste en face, avec sa somptueuse salle de réception, son balcon pour orchestre… Il y a enfin la pieuvre ornant la terrasse de cette maison bourgeoise avec vue sur la mer, à Étables-sur-Mer… »

Et Daniel Enocq d’avouer son péché mignon : « Les salles de bain ! À mon avis, c’est là qu’Isidore Odorico s’est le plus éclaté, qu’il a pris le plus grand soin de son client. Au total, j’en ai visité une quarantaine. »

Longtemps ringardisée et remisée dans le placard à balais de l’histoire de l’art, la mosaïque est revenue au goût du jour à la faveur d’un retour de mode, et, bien sûr, du travail de fond de Daniel Enocq. « Les factures établies par l’entreprise Odorico ont disparu, il est par conséquent difficile de savoir dans quelle direction orienter les recherches. » Le chercheur d’art a remis la main sur une partie des dessins du maître Isidore, aujourd’hui consultables en ligne sur le site du musée de Bretagne.

Reste-t-il encore des choses à découvrir ? « Pour ce qui est des lieux publics, des églises ou des œuvres sur les façades extérieures, je pense avoir accompli le plus gros du travail. Par contre, derrière les murs des propriétés privées, c’est une autre histoire. Je dirais qu’il reste 90 % du patrimoine Odorico à révéler. Certaines œuvres disparaissant avec les nouveaux chantiers urbains, je pense que les pouvoirs publics devraient prendre des mesures pour protéger ce patrimoine inestimable. »

À l’image du projet de parc en mosaïque imaginé par son ami Jérôme Massart dans le cadre du budget participatif, les petits carreaux de couleur n’ont pas fini de pixelliser Rennes. Après avoir broyé du noir charbon, Daniel Enocq voit quant à lui la vie en couleur et rêve la ville en bleu turquoise. Et peut même se payer le luxe de prendre en rêve un bain dans l’intimité cossue de ces riches intérieurs art déco, sous les ors d’Odorico.

Portrait de Daniel Enoch par Jean-Baptiste Gandon.

⏩ Odorico, l’art de la mosaïque, Daniel Enoch et Capucine Lemaitre, Éditions Ouest-France, 2018. 

⏩ Sur les pas d'Odorico à Rennes, Daniel Enoch et Capucine Lemaitre, Éditions Ouest-France, 2018.