Les maisons en pan de bois à Rennes et autour de Rennes

Rennes présente quelques particularités. « Le cœur de ville historique est dense, avec un parcellaire en lanière hérité de l’époque médiévale », indique Gilles Brohan. Les maisons sont étroites, avec une à deux pièces niveau rue, ainsi qu’aux étages. Au rez-de-chaussée, sur le côté, un couloir traversant débouche sur la cour à l’arrière et un escalier à vis dessert les étages.

Autre particularité : « Jusqu’au 17e siècle, les maisons sont totalement en bois, contrairement à d’autres villes où seule la façade, voire les pignons, est en bois, tandis que les murs mitoyens sont en pierre. » Pour cette raison, c’est l’ensemble des maisons de la place du Champ-Jacquet qui a bougé au moment du percement de la rue Leperdit au 19e siècle. Témoignage, s’il en fallait, de la souplesse de ce type de bâti !

Par ailleurs, « il s’agit surtout de l’habitat individuel, avec des échoppes au rez-de-chaussée. En journée, le commerçant ouvre son étal, où il propose sa marchandise, et, au-dessus, l’ouvroir, qui le protège. Ce n’est qu’à partir du XIXe siècle que l’on rentre dans le commerce. » 

« Les premiers éléments présents à Rennes datent du 15e siècle. Toutefois, il y a peu de constructions non remaniées », lance Gilles Brohan. On peut en admirer rue Saint-Georges, rue Saint-Sauveur, ou encore rue de la Psalette, où subsistent quelques rares exemples de bâti du 15e qui ont pratiquement conservé leur structure d’origine.

C’est au 15e siècle que se développent les encorbellements, sortes de saillies au niveau de la façade. Les encorbellements permettent d’agrandir la surface des étages supérieurs, mais aussi de protéger les commerçants et leurs clients au rez-de-chaussée.

Au 16e siècle, c’est l’émergence des décors sculptés. « On distingue deux périodes : le début de la Renaissance, avec des personnages simplifiés, puis l’influence de la seconde Renaissance. Désormais, les décors reprennent ceux du château de Fontainebleau, avec des profils humains identifiables : les propriétaires, des personnages illustres, etc. »

Au 17e, les ornements s’appauvrissent, c’est l’apparition des façades plates avec des couleurs. Un bel exemple se trouve au 5 de la rue du Chapitre : pans de bois jaune, enduit rouge et bois bleu.

Au 18e siècle, les pans de bois sont complètement enduits. Des édits royaux ordonnent que les façades soient dorénavant recouvertes pour limiter les risques d’incendie.

➡️ Destination Rennes propose des visites du centre historique (lien externe)

La richesse du patrimoine en pan de bois du Pays rennais a été révélée lors d’un inventaire : « Lors de l’élaboration du Plan local d’urbanisme intercommunal, nous avons souhaité disposer d’un inventaire du patrimoine local, avec une base homogène sur l’ensemble des communes », indique Jeanne Renan Marty, du Service planification et études urbaines de Rennes Métropole.

Cet inventaire, réalisé en partenariat avec la Région Bretagne et le Master 2 Restauration et réhabilitation du patrimoine bâti de Rennes 2, a permis de mettre en lumière la technique du pan de bois utilisée dans des constructions très diverses, du simple appentis au manoir. « L’enjeu est non seulement la préservation d’une technique ancienne, mais aussi sa redécouverte pour les constructions actuelles. »

L’état des lieux a par ailleurs permis une prise de conscience de la fragilité de ce patrimoine qu’il s’agit désormais de sauvegarder et de faire connaître aux habitants et habitantes de Rennes et des communes alentour.

Au fil des siècles, les charpentiers avaient acquis un savoir-faire remarquable. Avec la fin des constructions en pan de bois, la connaissance des techniques s’est perdue peu à peu. « Dans les années 1980, peu de professionnels maîtrisaient les techniques liées au bâti ancien », témoigne Gérard Lenain, président de Tiez Breizh (lien externe), association spécialisée dans la sauvegarde, la connaissance et la valorisation du patrimoine et de son environnement.

« Au-delà du savoir-faire, il faut un œil “averti” pour repérer les techniques mises en œuvre. Et cela aussi avait quasiment disparu. » De nombreuses erreurs de restauration ont été commises : interventions ne respectant pas la nécessité des structures d’être protégées de l’eau et de l’humidité (grâce aux coyaux des toitures, par exemple) ou de respirer (si le pan de bois n’a pas été prévu pour être recouvert, il ne doit pas l’être).

« On cherche aujourd’hui un confort qui n’est pas celui des siècles passés, mais la réhabilitation doit se faire en respectant certaines règles. » Sauvegarder les pans de bois, c’est permettre de se réapproprier les savoir-faire, en observant et en analysant leur architecture afin de comprendre comment ils ont été construits. « C’est la condition pour retrouver les gestes d’autrefois. »