L’Écomusée de la Bintinais : à la croisée du patrimoine et du vivant

L’Écomusée de la Bintinais (dénommé écomusée du Pays de Rennes jusqu'en 2020) se situe au lieu-dit « La Bintinais », au sud de la ville, tout près de la rocade, entre la porte d'Alma et la porte d'Angers. 

Dès 1978, sous l’impulsion de Pierre-Yves Heurtin, élu à la Culture à la Ville de Rennes, et de Jean-Yves Veillard, alors directeur du Musée de Bretagne, le projet d’un écomusée germe. Les deux hommes souhaitent entretenir la mémoire rurale de la commune de Rennes tout en sauvegardant un ensemble architectural exceptionnel.

Après presque dix ans de travaux, l’Écomusée du Pays de Rennes ouvre ses portes le 23 mai 1987.

Transformer la ferme en musée a permis de préserver un ensemble architectural représentatif de l’histoire du Pays de Rennes. « Plus largement, l’exposition permanente vise à comprendre la sociologie rurale et le lien entre une ville, Rennes, et sa campagne », précise Jean-Luc Maillard, directeur de l’Écomusée de 2005 à 2022.

Progressivement, l’Écomusée élargit sa palette pour répondre à sa mission de musée de société : « Interroger les traditions locales au regard de l’évolution », précise Philippe Bardel, conservateur en charge du pôle scientifique. Un même objet est source de nombreuses approches. « À partir d’un meuble, on peut s’intéresser à l’arbre et au paysage qui était celui de l’époque, mais aussi aux gestes du menuisier, aux outils, à l’évolution du métier… ».

Les expositions temporaires permettent, quant à elles, d’explorer de nombreuses facettes du patrimoine local. Leurs noms sont évocateurs : « Alambics et vieilles bouteilles », « Compagnons célestes », « Bois, l’âme de la forêt », « Le cochon, une histoire bretonne », « Races bretonnes, une histoire bien vivante », « Vilaine, une histoire d’eaux », etc..

Des rendez-vous sont fixés tous les ans pour faire vivre le patrimoine. Ils invitent à découvrir des activités méconnues ou à transmettre des savoir-faire menacés comme :

• l’apiculture et l’abeille,
• la tonte des moutons,
• ou la fabrication de cidre au pressoir, avec présentation des variétés cidricoles conservées à l’écomusée et dégustation  ! 

Toute la programmation est à retrouver sur l'agenda du site de l'Écomusée (lien externe).

Au-delà de la préservation et du partage, la Bintinais a une autre mission : valoriser le patrimoine vivant. Connaissez-vous ces noms : Petit Canari de Rennes, Fer rouge, Monte en haut, Jambe de lièvre, Petite Jamette ? Ce sont des pommes, sauvées de l’oubli grâce à l’Écomusée. 

La renommée de l’ancienne ferme s’est faite sur le cidre. Au plus fort de la production, au 19e siècle, elle produisait plus de 100 000 litres de cidre, livrés dans les cafés de Rennes et alentour. En 1920, 250 variétés de pommes à cidre étaient répertoriées en Ille-et-Vilaine. Près de la moitié ont aujourd’hui disparu. 

Logiquement, la création de vergers conservatoires s’est imposée. Jean-Yves Saffray, ancien chargé du suivi des vergers, témoigne : « En 1987, nous avons planté des porte-greffes. Deux ans plus tard, les premiers agriculteurs sont venus greffer les variétés qu’ils possédaient ». Les vergers comptent désormais 120 variétés, soit près de 200 arbres, et forment un lieu unique de conservation des variétés locales anciennes.

Ces pommes ne demandent qu’à agrémenter d’autres vergers. « Nous proposons des formations au greffage avec don du greffon. » Ces variétés, parfois moins productives, mais de meilleure qualité, intéressent aussi les agriculteurs.

L’Écomusée a mené pendant cinq ans une étude avec la Chambre d’agriculture des Côtes-d’Armor pour caractériser chaque variété (lien externe). Un travail, en lien avec le pôle fruitier de Bretagne, permet aussi la caractérisation des jus. L’enjeu est La survie des variétés cidricoles traditionnelles du Pays de Rennes pour les décennies à venir. 

Un parc agro-pastoral a été créé en 1994 à la Bintinais pour permettre la conservation d’animaux domestiques à faible effectif.

Si l’emblématique poule Coucou de Rennes, la chèvre des fossés, au tempérament bien trempé, ou encore le mouton d’Ouessant, le plus petit mouton du monde, sont souvent à l’honneur, l’Écomusée a su redonner une place à nombre d’espèces de bovins, ovins, porcs ou volailles.

Sans le travail réalisé par l’Écomusée, en lien avec le parc naturel régional d’Armorique, la vache armoricaine aurait peut-être disparu. « En 1995, il ne restait que 90 vaches », explique Jean-Paul Cillard, ancien zootechnicien en charge du cheptel.

Depuis trente ans, les effectifs de toutes les races ont augmenté, « en lien avec des associations, existantes, ou créées à notre initiative, et des éleveurs ». Car conserver ne suffit pas. « Pour sauvegarder une race, il faut lui trouver des débouchés. » Souvent délaissées pour cause de rendement moindre, mais offrant des produits de meilleure qualité, elles intéressent les agriculteurs qui privilégient les petites structures, la vente directe… « Toutes les races bovines ont trouvé leurs vocations, viande ou lait et dérivés. » 

Pour la chèvre des fossés ou le mouton des landes de Bretagne, l’Écomusée a cherché à développer l’écopâturage. Cette pratique, adoptée par de plus en plus de communes, participe à maintenir une filière : « Pour les éleveurs, c’est une garantie de trouver des débouchés pour les mâles, seuls concernés. »

Parallèlement, l’Écomusée travaille avec l’INRAE (lien externe) sur l’analyse du lait des chèvres des fossés, en particulier sur la teneur en caséine, facteur essentiel pour sa transformation en fromage « en vue de la sélection des animaux ».

Présentés à Paris lors du Salon international de l’agriculture, et régulièrement primés, les animaux de l’Écomusée sont des ambassadeurs du Grand Ouest, au-delà même des frontières nationales. « Nous fournissons des reproducteurs de la race ouessantine en Allemagne, aux Pays-Bas, au Portugal, en Italie, en Belgique  ! »

Une réussite que l’Écomusée doit aussi à ses partenariats avec l’Institut technique du porc (lien externe), l’Institut de l’élevage (lien externe), les associations locales ou encore la Fédération des races de Bretagne (lien externe).

Lieu de promenade, de connaissance et de compréhension de la vie rurale, passée et présente, l’Écomusée a su conquérir un public nombreux : 79 244 visiteurs ont découvert le site en 2024. 

« Comparativement à d’autres musées nationaux, nous avons un ancrage territorial très fort et un public lui aussi très fidèle », explique Jean-Luc Maillard, ancien directeur. Progressivement, le lieu a passé les frontières locales, « avec une audience qui s’est élargie, au-delà du Pays de Rennes, et des partenariats et échanges avec de nombreuses structures régionales ou interrégionales. »

L’idée est aujourd'hui d'apporter un regard neuf qui correspond aux évolutions de la société. Il s'agit « d’anticiper sur les thématiques de société. Le patrimoine naturel, l’alimentation, le “produire autrement”, les jardins, la transition agro-écologique et environnementale, la biodiversité : autant de questions qui préoccupent beaucoup plus qu’il y a trente ans et que nous abordons en croisant les sciences humaines et techniques, toujours sous l’angle des évolutions historiques », poursuit Jean-Luc Maillard.

La Bintinais, c’est 20 hectares de nature aux portes de Rennes, avec 3 km de haies, un îlot de biodiversité à préserver et à développer. Classé « refuge LPO » depuis 2018, l’Écomusée accueille désormais des nichoirs pour les oiseaux.

Le cheptel a été légèrement réduit afin de laisser 1 ou 2 ha en prairies naturelles, pour favoriser le développement des populations d’insectes. Un enjeu important alors que de nombreuses espèces tendent à disparaître avec la raréfaction inquiétante des zones naturelles. 

L'exposition permanente va bientôt être revue. D'ailleurs, la salle d'exposition est actuellement en travaux afin d'accueillir des nouveautés en 2027. Pile-poil pour célébrer les 40 ans de l'Écomusée !